Zmiana stosunków oznacza pewne modyfikacje w sytuacji materialnej i rodzinnej stron w porównaniu do istniejącej w dacie uprawomocnienia się poprzedniego orzeczenia alimentacyjnego.
Chodzi tu o szeroko rozumiane zwiększenie usprawiedliwionych potrzeb uprawnionego jak też zarobkowych i majątkowych możliwości majątkowych zobowiązanego (vide: art. 135 § 1 kro)
W praktyce taką sytuacją będzie np. choroba dziecka połączona z dodatkowymi kosztami leczenia, przejście do gimnazjum/liceum/na studia czy też znaczny wzrost cen podstawowych artykułów itp... co może rzutować na zwiększenie jego potrzeb a tym samym usprawiedliwiać roszczenie podwyższenia alimentów, z drugiej zaś strony np. wypadek i kalectwo zobowiązanego, niestaranność w nauce dziecka i skreślenie go z listy studentów może przemawiać za uchyleniem lub obniżeniem obowiązku alimentacyjnego.
Sytuacje takie mogą być rozliczne.